Ein verheerender Meteoriteneinschlag in der Nähe der Kleinstadt Badger in Pennsylvania entfesselt eine toxische Gaswolke, der die gesamte Bevölkerung zum Opfer fällt. Als die Regierung die renommierte Exobiologin Lauren Stone zur Untersuchung an die Unglücksstelle entsendet, bietet sich ihr ein Bild des Grauens. Nur kurze Zeit später erwacht eines der Opfer während der Obduktion zu rätselhaftem Leben – und mit ihm 49 andere.
Inmitten der unendlichen Leere des Weltalls, erwacht eine Gruppe Fremder gemeinsam an Bord eines düsteren außerirdischen Transportraumschiffs. Sie wissen weder, wie sie in diese Situation kamen noch was sie erwartet, doch schon bald spielt eine unbekannte Macht mit den Bruchstücken ihrer Erinnerungen.
Als die NASA drei mysteriöse Signalquellen empfängt, die ihren Ursprung nicht in den unbekannten Tiefen des Weltraums haben, sondern von Monden innerhalb unseres Sonnensystems senden, beauftragt sie Commander Roger Nelson mit einer gefährlichen Solomission.
Zehn Jahre sind vergangen, seit die Brüder Aaron und Justin den Klauen des religiösen Kults entkommen sind, in dem sie einst aufwuchsen. Doch nun taucht ein Videoband in ihrer Post auf, dessen Botschaft die Vergangenheit wieder auferstehen lässt.
Irgendwann in ferner Zukunft existiert sie – eine gigantische namenlose Stadt, zweigeteilt durch eine schwer bewachte Mauer. Im Süden der Stadt wohnen die Glücklichen: Hier gibt es Arbeit und Wohlstand für jeden. Doch nördlich der Mauer vegetiert ein viermal so großes Heer von Arbeitslosen in dunkelster Armut dahin …